Quando i turisti arrivano sull’isola di Sal si sentono avvolti da un manto accogliente di sorrisi e dimostrazioni di gentilezza. E’ tipico e ci si compiace di tanta gioia e propositività.
Eppure, ci si accorge con il tempo che non tutto è genuino. Non tutto è così come lo si vede.
Molti artisti, soprattutto musicisti, si sono adeguati a suonare “ciò che piace al turista”, magari in una versione reggae, dai toni esotici, ma dai testi conosciuti, cover delle grandi hit di oggi e di ieri. Altri, una minoranza, perpetuano e ripropongono la musica tipica capoverdiana, i classici di Evora, la Morna, e l’irresistibile ritmico della Kizomba. Pochissimi sono gli autori che presentano la propria musica, il proprio intento emotivo, la loro passione.
L’aspetto principale con cui mi sono scontrato è proprio quello che regola la base economica. I turisti vogliono “questa musica” ho sentito dire in alcuni locali. Non è più un espressione artistica, ma un puro spettacolo di intrattenimento, ne più ne meno di ciò che offrono i grandi Hotel con danze “africane” e costumi da indigeno del continente sub sahariano.
Girando per i locali che propongono musica dal vivo a Santa Maria ci si imbatte, a volte, in veri e propri talenti. Voci o strumentisti, in ogni caso ottimi artisti, spesso anche loro assoggettati alle richieste turistiche, al coinvolgimento delle masse, alla felicità delle aspettative commerciali più che alla loro personale espressività artistica.
Poi, quasi per caso, si incontrano spiriti liberi. Anche loro mangiano e vivono e quindi sono soggetti alle leggi commerciali ma hanno qualcosa in più da “vendere”: hanno una storia, una cultura, una tradizione.
Ho potuto incontrare dopo uno spettacolo Lamine, creatore e fondatore del gruppo Sabi Dijembe, che non si occupa solo di performance per il turismo ma ha una propria scuola di formazione sulle percussioni e in particolare sul grande tamburo denominato Dijembe.
Lamine è nato in Senegal, a Touba nel gennaio del 1989 da una famiglia povera ma molto attenta all’educazione dei figli. Il piccolo ha grande propensione e curiosità per gli strumenti e i suoni e viene accompagnato dal padre a scuola di danza e di percussioni, con lezioni tutti i giorni ma da cui troverà la resistenza per riuscire a suonare anche quattro ore consecutivamente.
A 15 anni si trova in svizzera, grazie al suo maestro, e diventa solista di canto nonostante non fosse la sua principale passione. Questo lo portò a partecipare, come solista, anche a diversi festival nazionali in Senegal: Tambacounda e Kolda.
Approda a Capoverde spinto dalla voglia di tramandare vecchi ritmi e tradizioni anche grazie alla già corposa popolazione senegalese nell’isola di Sal. Cerca subito, con il so spirito positivo, di trovare aggregazione e di formare un gruppo solido. Dopo alcuni tentativi falliti, forse anche deludenti, torna in Senegal per due anni.
E’ grazie ad un amico che riesce a ritornare a Sal, dopo varie vicissitudini, e a ritornare a fatica a riprendere in mano la sua vita.
Le sue prospettive in quel momento, furono diverse rispetto al suo primo arrivo. Non aveva più voglia solo di “suonare” per qualcuno, sebbene questo gli facesse piacere, ma voleva anche insegnare, tramandare, far si che le persone potessero prendersi un pezzo di lui e portarselo via, lontano, fiero del fatto che la tradizione, la sua, appartiene a tutti.
Lamine era stato formato da piccolo alla costruzione del Dijembe, conosce perfettamente le forme e le strutture su cui occorre tirare la pelle, li ripara e li fabbrica, così come è stato per secoli nelle sue tradizioni. Ma gli artisti, si sa, non hanno limiti. La sua voce, infatti, è uno strumento ancor più potente dei tamburi che battono. Il suo timbro è qualcosa che si insinua nell’anima e lo fa vibrare. Le parole (per chi non è di etnia mandinga) possono essere incomprensibili, ma lo spirito no, quello arriva dritto al punto. Dritto al cuore.
Capo Verde è l’isola “a cui è destinato”, dice, e si sente a casa sua, in pace e in armonia con ciò che lo circonda. Lamine è una persona che sa sorridere, nonostante la vita gli abbia riservato sofferenze e pene, sa essere generoso e il suo orgoglio, la sua onestà, lo distinguono da chiunque si incontri. La sua voce lo dimostra nel voler tramandare i canti tipici della sua tradizione, insieme a componimenti suoi, dalle sue idee, dai suoi sentimenti. La particolarità è che non c’è nulla di scritto. Nessuno spartito o testo, nulla, solo la sua memoria e quella di chi ha la fortuna di condividere la sua esperienza.
Guardare un suo spettacolo è un po’ come immergersi in una atmosfera perduta, lasciarsi trasportare dai bassi che colpiscono lo stomaco e farsi lanciare in alto dalla voce che rende l’aria tesa come una corda di violino. E’ un’emozione. Forse anche di più perchè dietro alla scena c’è il vero, la genuinità di chi crede in ciò che fa e vuole la perfezione, si prepara fisicamente con km di corsa verso la spiaggia di Igrijinha e ritorno, pesi, e soprattutto canto, tanto canto.
Ultimamente Lamine, oltre alle performance insieme al Gruppo Sabi Dijembe, produce oggetti tipici in cuoio e perline, per diletto e per passione, ma questa è un altra storia…
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English
The Free Spirit of a Cape Verdean Artist
When tourists arrive on the island of Sal, they feel wrapped in a welcoming mantle of smiles and acts of kindness. It’s typical and leaves visitors surrounded by so much joy and positivity.And yet, over time, one realizes that not everything is genuine. Not everything is as it seems.Many artists, especially musicians, have adapted to playing “what tourists like,” often in a reggae version with exotic tones but familiar lyrics—covers of today’s and yesterday’s big hits. Others, a minority, strive to preserve and showcase Cape Verdean music: the classics of Cesária Évora, the soulful Morna, and the irresistible rhythms of Kizomba. Very few are creators who present their own music, their emotional intent, their passion.
The main issue I’ve encountered is the one dictated by the economic base. “Tourists want this kind of music,” I’ve heard said in some venues. It’s no longer an artistic expression but a mere entertainment show, no different from what big hotels offer with “African” dances and costumes reminiscent of sub-Saharan indigenous traditions.Wandering through the live music venues in Santa Maria, one sometimes stumbles upon true talents—singers or instrumentalists, exceptional artists in any case. Often, they too are subjected to tourist demands, mass appeal, and the happiness of commercial expectations rather than their own artistic self-expression.
Then, almost by chance, you encounter free spirits. They too need to eat and live, so they are subject to commercial rules, but they have something more to “sell”: a story, a culture, a tradition.I had the opportunity to meet Lamine after a performance, the creator and founder of the group Sabi Dijembe. He not only performs for tourists but also runs his own school focused on percussion, particularly the large drum known as the Djembe.
Lamine was born in Touba, Senegal, in January 1989, into a poor family that prioritized the education of their children. As a young boy, he showed a natural inclination and curiosity for instruments and sounds, and his father enrolled him in a school for dance and percussion. He attended daily lessons, developing the endurance to play for up to four consecutive hours.
At the age of 15, he found himself in Switzerland, thanks to his teacher, and became a solo singer despite it not being his main passion. This led him to participate as a soloist in several national festivals in Senegal, including Tambacounda and Kolda.
He arrived in Cape Verde driven by the desire to pass on old rhythms and traditions, bolstered by the already significant Senegalese community on the island of Sal. With his positive spirit, he immediately sought to create a sense of community and form a solid group. However, after a few failed and perhaps disheartening attempts, he returned to Senegal for two years.
It was thanks to a friend that he managed to return to Sal after various ups and downs, slowly regaining control of his life.His perspective at that time was different from when he first arrived. He no longer wanted to simply "play" for someone, although he still enjoyed performing. He also wanted to teach, to pass on knowledge, and to ensure that people could take a piece of him with them, wherever they went. He felt proud knowing that his tradition, his heritage, belonged to everyone.
Lamine was trained from a young age in the art of crafting Djembe drums. He knows perfectly well the shapes and structures required to stretch the skin, and he repairs and builds them, just as it has been done for centuries in his traditions. But artists, as we know, have no limits. His voice, in fact, is an instrument even more powerful than the beating of the drums. Its tone is something that seeps into the soul and makes it resonate. The words (for those who are not of Mandinka ethnicity) may be incomprehensible, but the spirit behind them is not—it goes straight to the heart.
Cape Verde, he says, is “the island I was destined for,” and he feels at home there, at peace and in harmony with his surroundings. Lamine is a person who knows how to smile, despite the hardships and struggles life has dealt him. He is generous, and his pride and honesty set him apart from anyone else you might meet. His voice reflects his desire to preserve the traditional songs of his heritage, along with his own compositions born from his ideas and feelings.
What makes him truly unique is that nothing is written down. No sheet music or lyrics, nothing—just his memory and the memory of those fortunate enough to share in his experience.
Watching one of his performances is like diving into a lost atmosphere, letting yourself be carried away by the bass that hits your stomach, and being thrown high by a voice that tightens the air like a violin string. It’s an emotion—perhaps even more than that, because behind the performance is the truth, the genuineness of someone who believes in what they do and strives for perfection. He prepares physically with miles of running to the beach at Igrijinha and back, weights, and, above all, singing.
Recently, Lamine has been making traditional leather and bead objects, for fun and out of passion, but that’s another story…
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